Dans notre palais d’été il a fallu changer les robinets. L’eau chaude ne coulait qu’en mince filet. Après contrôle du cumulus et démontage du bloc de sécurité, notre voisin plombier nous a prescrit un changement des robinets de la salle de bain et de la cuisine. Ce qui fut fait, non sans négociation sur le prix mais sans délai, bon voisinage oblige. Les robinets du premier devis valaient aussi cher que la salle de bain entière. Il est vrai que les robinets bon marché qu’il fallait changer n’avaient pas tenu trois ans. Nous parlons donc ici de robinets de milieu de gamme, qui valent 83,50€ (lavabo) et 115,50€ (évier).
Nous avions auparavant dans la salle de bain un robinet de style ancien avec deux boutons de poignée en croix. Cela nous semblait très chic mais ce n’était pas toujours très commode d’obtenir de l’eau tiède à la température souhaitée. Une fois le réglage trouvé par approximations successives, en tournant plus ou moins les deux poignées jusqu’à équilibrer le débit de l’eau froide et celui de l’eau chaude, on évitait de fermer le robinet entre deux verres de rinçage de dent pour ne pas avoir à refaire ce réglage incertain, et ce n’était ni écologique ni économique. Nous disposons maintenant d’un mitigeur moderne. Un seul geste pour ajuster simultanément le débit et la température. Et l’équilibre chaud-froid est mémorisé par la position du levier entre deux services. Bref, moins joli mais beaucoup plus pratique.
Seulement voilà, le designer a voulu bien faire. Au delà du style et de l’ergonomie il s’est senti également responsable de notre sécurité et de celle des enfants. Les leviers de mitigeurs restent en général dans la position de leur dernier usage. Si vous ouvrez le robinet sans réfléchir après que quelqu’un ait eu besoin d’eau très chaude vous risquez tout bonnement de vous ébouillanter. Ça n’arrive pas tous les jours mais il faut bien penser à tout. Et quelqu’un y a pensé à votre place. Plutôt que de considérer que la position médiane correspond à l’eau tiède, la droite à l’eau froide et la gauche à l’eau chaude, le bon designer a décidé pour vous que la position médiane serait celle de l’eau froide, la gauche celle de l’eau tiède, et seulement l’extrême gauche pour l’eau chaude. Ainsi le robinet mitigeur dont le levier est resté par mégarde orienté à gauche ne risque pas de vous brûler les doigts si vous l’actionnez sans attention. Bonne idée, non ? Il suffisait d’y penser ! Quand vous vous attendez à ce que l’eau soit tiède (levier au centre) elle est froide (pas grave). Quand vous vous attendez (ou pas) à ce que l’eau soit chaude (levier à gauche) elle est tiède (accident évité). Un petit cran de sécurité a été ajouté, qui impose de forcer un peu le geste vers l’extrême gauche pour obtenir de l’eau vraiment chaude, et le tour est joué.
Un ami persifleur approuve malgré nous cette innovation précautionneuse et suggère astucieusement de déplacer tous les bancs de l’assemblée nationale pour décaler la gauche au centre et ainsi éviter que tous ceux qui votent à l’extrême droite sans réfléchir en regardant la télé ou en lisant Bolloré ne soient échaudés quand il sera trop tard.
Dans la cuisine nous avions déjà un bras de robinet pivotant commandé par un mitigeur à levier. A part le prix, le nouveau robinet n’est pas différent. Seulement voilà, ici encore le designer a cru bien faire. Au delà du style et de l’ergonomie, il s’est senti également responsable de notre consommation d’eau. Résultat, quand nous ouvrons franchement le robinet, nous obtenons un filet d’eau à peine plus fort qu’avant la réparation. Ce qui change tout c’est que ce n’est plus une panne due à l’entartrage, maintenant c’est fait exprès. A 115,50€ plus 66€ pour la pose, on apprécie vraiment le progrès. Ce nouveau robinet nous fait faire des économies. Mais pas seulement : il nous l’impose. Bien sûr nous restons libres de gaspiller. En insistant un peu vers le haut, le levier passe un cran et soudain l’eau coule à flot, mais beaucoup trop ! C’est Niagara Falls à domicile… Pas de demi mesure ; l’avarice ou la débauche, il faut choisir. Ainsi le veut le designer, et l’usager n’est qu’un idiot irresponsable qui mérite bien un coup de coude.
On pense au nudge, cet art de la manipulation typique d’un certain paternalisme libéral (la fausse mouche dans l’urinoir pour pisser bien droit). Soyez libres et heureux de faire uniquement ce qu’on attend de vous !
Dans notre salle de bain ou dans notre cuisine il ne s’agit pas d’ergonomie ni d’affordance (quand un objet bien conçu suggère clairement et simplement par lui-même la manière dont on peut l’utiliser). Il s’agit bel et bien de manipulation et d’autorité. Tu n’utiliseras pas mal cet objet (d’ailleurs c’est impossible), tu ne feras point de tort au prochain utilisateur (d’ailleurs, rassures-toi, il n’y a aucun risque), tu respecteras ton environnement comme toi-même (d’ailleurs tu ne peux pas faire autrement sans t’arroser les pieds). La question éthique du robinet est donc : s’il est impossible de faire mal, est-on libre de faire bien ?
Beaucoup d’autres objets contemporains intelligents posent malheureusement le même problème. Les exemples seraient trop nombreux ici. En décidant à notre place de ce qu’il convient de faire ou de ne pas faire, pour notre bien ou notre sécurité, ces objets autoritaires brident notre libre arbitre et font de nous des automates imbéciles. Sommes-nous vertueux à suivre le droit chemin sans avoir le choix ? Vaste question dont les designers de robinets se lavent les mains.
illustrations : photos DeYi Studio
à propos du nudge : https://fr.wikipedia.org/wiki/Théorie_du_nudge
et sur l’affordance : https://fr.wikipedia.org/wiki/Affordance
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