Auteur/autrice : eric arlix

Les traces d’un voyage effectué il y a des années pour voir toutes les peintures de Vermeer se révèlent au contact d’une situation, d’une parole, d’une sensation. Il en découle parfois de courts textes dont certains paraîtront ici.

La Dentellière de Vermeer sur le papier fatigué d’un sucre retrouvé au fond d’un sac où aucune main n’avait plongé depuis longtemps. Datant de l’époque où les bars des TGV proposaient des pierres de sucre enveloppées de minuscules reproductions de tableaux célèbres, monuments prêts à fondre dont les emballages, collectionnés par un maniaque, auraient pu devenir la base d’une reconstitution des chefs d’œuvre de l’art après que toutes les œuvres et leurs reproductions sur d’autres supports auraient péri.
Au fond d’une de ses boîtes intitulées Hôtel de la mer, l’artiste Joseph Cornell a collé sur un plâtre bleu clair craquelé, l’image détourée de la Jeune fille à la perle qui s’appelait encore à la fin des années cinquante, quand l’œuvre a été réalisée, La Jeune fille au turban et n’avait pas atteint les sommets de notoriété qu’elle connaît aujourd’hui. L’image est repoussée en arrière par deux tubes en carton blanc qui font comme des colonnes disparaissant dans un faux plafond. Sous le buste de la Jeune fille, le rectangle–socle de la carte d’un «Hôtel de la mer», situé «Quai Vallée 12 et 14. – En face des Bateaux à vapeur établissement de premier ordre, vue magnifique…jardin ombragé..» Dans quel monde cela pouvait-il bien être ? La carte se superpose à une autre adresse, tirée d’un journal, celle de l’Hotel Goldene Son(ne) sous-titré Golden Sun. Je trouve aujourd’hui sur internet deux hôtels Soleil d’or dans deux villes allemandes : l’un à Arnstadt, en bordure de la forêt de Thuringe, l’autre à Landshut, au sud de la Bavière. Aucune de ces destinations ne me dit rien, c’est le cas de beaucoup de gens, je pense. La suite du message se perd dans l’usure du papier comme rongée par le support plâtreux. Ainsi s’entremêlent souvenirs et rêveries, le vrai, le faux, mots recouverts par d’autres, fragments, impression spongieuses qui n’atteignent pas toutes le seuil de la remémoration. La jeune fille de Vermeer restée en bon état, lance comme il se doit hors de la boîte, son regard liquide en direction du spectateur. Sur son vêtement mordoré un léger éclat du papier fait comme une petite mouette. Rien n’annonce dans ce signe que, rivalisant en réputation avec la Joconde, le tableau fera au XXI^e siècle l’objet de la première étude neurologique appliquée à une œuvre d’art. Les spectateurs accepteront qu’on leur attache un capteur oculaire et des électrodes autour de la tête afin que leur activité cérébrale soit enregistrée. L’analyse révèlera que face au tableau le spectateur est pris dans une «boucle d’attention soutenue» (Sustained Attentional Loop) : son regard est attiré par l’œil de la jeune fille, puis par sa bouche, ensuite par la perle, de nouveau vers l’œil, et ainsi de suite. Les auteurs de cette intéressante étude constateront également que l’émotion du spectateur est dix fois plus forte devant l’œuvre que quand on lui présente une reproduction.

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Les traces d’un voyage effectué il y a des années pour voir toutes les peintures de Vermeer se révèlent au contact d’une situation, d’une parole, d’une sensation. Il en découle parfois de courts textes dont certains paraîtront ici.

Nous arrivons de loin, nous avons pris un avion, un bateau, un car, un TGV, un taxi. De partout nous accourrons pour voir la nouvelle exposition Vermeer.

File d’attentes interminables, réservations complètes, les chiffres des entrées ont explosé, le Louvre s’attendait à un succès mais pas au point de doubler le nombre de ses visiteurs dès le premier jour, le musée se dit comblé, on a vu les files s’allonger sur le parvis, serpenter jusque dans la cour carrée, décrire sous la pluie, sous la neige, le périmètre de cette cour, les organisateurs contemplent ce spectacle jubilatoire depuis la fenêtre de leurs bureaux. Complet ! Sold out! Reservas agotadas! Ausgebucht! Et la foule continue d’arriver.

La foule se précipite pour s’imprégner de ces scènes si apaisantes d’un quotidien venu d’une époque où la vitesse n’existait pas.

Un mari aimable à réservé les billets, nous sommes maintenant installées dans un carré du TGV, quatre amies, nous bavardons gaiement, c’est un cadeau, c’est une surprise.

Le musée du Louvre organise autour de la figure aujourd’hui si célèbre de Vermeer une exposition-événement réunissant pour la première fois un tiers de l’œuvre connu du maître de Delft. L’exposition explore le réseau fascinant des relations qu’il a entretenues avec les autres grands peintres du Siècle d’or hollandais. Les prêts exceptionnels consentis par les plus grandes institutions américaines, britanniques, allemandes, néerlandaises, permettent de montrer Vermeer comme jamais auparavant.

9 400 personnes dès le premier jour, 40 000 visiteurs la première semaine, on n’avait jamais connu cela au Louvre.

Face à cette affluence record, l’accès à l’exposition Vermeer et les maîtres de la peinture de genre s’effectue désormais exclusivement sur réservation en ligne d’un créneau horaire de visite de 45 minutes, billet à retirer sur place.

« Le sphinx de Delft » ? je n’y vais pas, se dit l’étudiant des Beaux-Arts, ces trucs-là c’est pour ma mère.

L’exposition Vermeer et les maîtres de la peinture de genre reflète la façon dont la puissance économique mondiale des Provinces-Unies atteint sont apogée durant le troisième quart du XVII^e siècle, dit la guide conférencière.

Je n’y vais pas se dit l’étudiant des Beaux-Arts, c’est vraiment trop chiant, c’est pour ma mère.

«Une fois qu’on est enfin devant les tableaux, raconte la visiteuse interviewée, bien sûr c’est magnifique mais on a trois rangs d’individus devant soi et il faut se battre pour profiter du spectacle.»

Nous avons fait sagement la queue dans la file d’attente de l’exposition, regardant les visiteurs plus jeunes se prendre en photo on riait, on n’écoutait pas le boniment des vendeurs de parapluies du parvis jusqu’à ce qu’une petite bruine se mette à tomber. Les ennuis quotidiens mis de côté, le plaisir d’être dans cette capitale, dans cette foule, nous sommes venues exprès pour Vermeer et s’il reste du temps nous irons faire du shopping.

Malgré un nouveau système de réservation en ligne (majorant le prix d’entrée de deux euros), les créneaux horaires de visite restent saturés, les Amis du Louvre dont le statut prévoit pourtant un accès libre et illimité aux expositions ne parviennent pas à entrer. À l’intérieur, les files d’attente s’allongent.

Le personnel d’accueil et de surveillance a dû faire face à une situation inédite qui a conduit à des violences verbales et physiques. Le public souvent mécontent a tendance à s’en prendre au personnel.

Mon mari a persévéré, il a téléphoné inlassablement jusqu’à obtenir nos entrées, ce jour de décembre à 11h45 — elle dit en riant, nous arrivons de notre province lointaine.

Les syndicats ont déposé un préavis de grève. Les gardiens se mettront en grève si la direction ne réussit pas à améliorer les modalités de réservation et les conditions de travail.

Un encadrement de porte, un rideau écarté, nous sommes dans l’antichambre, une servante, la main sur la hanche, regarde en rigolant sa maîtresse qui tient une lettre.

En rusant on arrive à se retrouver seule devant un tableau. Le géographe est là. Et La lettre d’amour. L’entremetteuse. Se poser devant : regarder.

Cette paix qui émane du geste de La dentellière penchée sur son ouvrage.

Les réclamations du public se multiplient. Le chaos est tel qu’un visiteur dénonçait hier sur les réseaux sociaux une «agression physique» de la part des agents d’accueil menaçant de l’emmener «manu militari au commissariat» s’il ne cessait pas de photographier les œuvres. La fenêtre ornée d’un vitrail où se reflète le buste de La liseuse, la corbeille de fruits silencieusement renversée sur le tapis qui sert de nappe.

Oui ces grandes expositions se vendent aujourd’hui comme des produits de marque, cela a coûté tellement cher de faire venir ces tableaux de Vermeer que maintenant il faut du public.

La fenêtre est ouverte, la jeune femme absorbée lit une lettre longue dont le feuillet ressemble à la collerette blanche qui termine son corsage. La lumière entre, frappe le front, le buste, dédouble le visage sur les carreaux transparents.

La guitariste sourit.

L’astronome prend appui sur sa table de travail pour, de l’autre main, faire tourner sa mappemonde.

« La réservation obligatoire en ligne est la solution que nous avons trouvée pour que le temps d’attente n’excède pas 45 minutes. Cela permet de lisser la fréquentation« , explique, rassurant, à la télévision le président-directeur du musée.

Le soldat raconte, la jeune femme sourit, il ne parle sans doute pas de la guerre, elle n’a pas l’air effrayé.

Un succès, un triomphe, une des expositions qui aura fait le plus d’entrées de toute l’histoire du musée.

Des statisticiens néerlandais ont calculé que les œuvres de Vermeer au fil des expositions ont parcouru plus d’un million de kilomètres. À lui seul, le tableau Jeune femme écrivant une lettre a fait environ cinq fois le tour de la Terre – la moitié de la distance qui nous sépare de la Lune.

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Gouden Eeuw, le Siècle d’or néerlandais. République des Provinces Unies, l’indépendance par rapport à la couronne d’Espagne, les Pays-Bas au XVII^e siècle, première puissance commerciale du monde, liberté, âge d’or, prospérité, miracle néerlandais, nouvelle soif d’investir, développement du capitalisme, croissance exceptionnelle, âge d’or, apogée. Siècle d’or, hégémonie, pourparlers de paix, trêves, grande nation commerciale, négociants d’Amsterdam, navires remplis, lourds et puissants trois-mâts de la VOC, la compagnie néerlandaise des Indes orientales, la plus puissante compagnie privée du monde, avec ses colonies, ses gouverneurs, ses diplomates, ses magistrats et son armée d’abord spécialisée dans le commerce du poivre, monopole du commerce de l’extrême Orient, commerce avec les côtes d’Afrique et d’Asie, Indonésie, Japon, Bengale, Malacca, Taïwan, Ceylan. Des épices, clou de girofle, muscade (massacre en Indonésie pour le monopole de la noix muscade), cannelle et poivre, de la soie, du coton. Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, Amérique du Nord, fourrures, première flotte marchande du monde, monopole du transport sur mer, Indes néerlandaises, commerce particulièrement lucratif de la traite des Noirs, puissance coloniale en pleine expansion, prospérité, chantiers navals, raffineries de sucre, draps de Leyde réputés pour leur douceur, tailleries de diamants, manufactures de tabac, savonnerie, huileries, nouveaux débouchés, soif d’investir, opportunités de profit, l’Afrique de l’ouest, le Brésil, les Caraïbes, sucre, tabac, bois de Permambouc, ascension économique, prospérité économique. Siècle d’or, hydrauliciens néerlandais, assèchement des régions marécageuses, polders, moulins, développement des canaux d’Amsterdam, de Delft, de la Haye, d’Utrecht, de Leyden, canaux reliés par des canaux, place du Dam, églises, ponts, hôtels gouvernementaux et Hofjes pour les pauvres, urbanisation, vie de tous les jours, entrepreneurs, armateurs, banquiers, milices, cafés, cohésion sociale, prospérité, humanisme, nouvelle soif d’investir, hospices et autres fondations charitables, contrôle social, sécurité des citoyens, éclairage public, rondes de nuit. Opulence des Hollandais, des eaux et des prairies, hégémonie commerciale, banque de change d’Amsterdam, première banque centrale au monde à utiliser la monnaie fiduciaire, crédit commercial, taux d’intérêts, secret bancaire, Bourse d’Amsterdam attirant les investisseurs et les financiers de toute l’Europe, actionnariat accessible aux commerçants et artisans, crédit commercial, circulation fluide des paiements. Force du florin, facilités de crédits offertes par les banques néerlandaises. Flot régulier de réfugiés, Juifs portugais, espagnols, humanisme, penseurs et artistes d’origine étrangère, audace, piété, esprit, imagination, liberté d’opinion et de publication,Descartes, Constantin Huygens, Baruch Spinoza, (même si Tractatus interdit), traités juridiques de Grotius, droit civil, droit maritime, fondements du droit international public, cartographie néerlandaise, cartes de Mercator, Académie des sciences, microscope, description du sang, des spermatozoïdes, polissage des verres, lentilles, entomologie. Instruction, alphabétisation, guilde de poésie, musique à jouer en famille, Collegia musica, journaux de voyages, apprentissage de l’arithmétique, la science, le savoir, «Écoles latines», «Écoles illustres», chambres de rhétorique, langues orientales, siècle d’or, mécènes, classe moyenne entreprenante, désir de posséder des objets d’art, argenterie, peinture, thèmes picturaux nouveaux, peinture de genre, goût des commanditaires bourgeois, portraits, compagnies d’archers, associations culturelles, prodigalité, tulipomanie, des tableaux, des maisons en échange des précieux bulbes, des vaches, des veaux gras, des porcs, des tonnes de beurre, villes propres comme des sous neufs, frottées, balayées, curées, les rues pavées de briques, la vaisselle lavée après chaque repas, les oreillers brassés quotidiennement, les stalles de vaches nettoyées plusieurs fois par jour, la brosse à récurer devenue emblème héraldique, zuiver schoon pour dire aussi bien une casserole qui rutile qu’une nuit étoilée. Filatures, brasseries, manufacture de porcelaines. Pendules de luxe, miroirs, couverts de porcelaine, argenterie, âge d’or, prospérité, goût pour la peinture, pour la représentation et la célébration de la prospérité par la peinture, couleurs, pigments coûteux, partout des peintres pour répondre aux commandes des bourgeois,plusieurs millions de tableaux célébrant le quotidien de la vie, vendus à la criée dans la rue ou lors des foires annuelles à des prix bas, miniatures et tableaux portatifs sur les marchés, gravures néerlandaises vendues par des colporteurs, portraits d’une nouvelle classe dirigeante, représentation des activités quotidiennes, à la campagne, à la ville, boutiques spécialisées à travers toute l’Europe, marchands d’art, relation nouvelle entre peintre et commanditaires, amélioration de la condition du peintre, industrie picturale, naissance d’un prolétariat artistique, représentation du monde matériel, portraits, festivités, natures mortes, plaisirs des sens, peinture de paysages, scènes de genre, la Cuisine grasse, pyramides de poissons glissant sur les tables, monceaux de fruits débordant des corbeilles, montagnes de verdure entassées sur les étalages des marchés, cygnes, oies, lièvres, lapins, brochettes d’oiseaux, croustade de dindon, gouda doré, chapon ficelé, chien, chat, nourriture par terre, fruits de mer. Tout contre le bruit du monde, dans la pièce qui lui sert de cadre et d’atelier, Vermeer, déplace les modèles, modifie l’arrangement des tapis, des rideaux, des chaises pour célébrer l’arrivée de la lumière dans le jeu infini des variations de la vie simple qu’il va livrer à la postérité.

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À la mort de Vermeer, en 1675, à l’âge de 43 ans, personne n’est là pour s’extasier sur ses tableaux. C’est la guerre entre les Pays-Bas et la France, la peinture ne se vend pas, Vermeer a dû faire plusieurs fois des démarches pour emprunter l’argent nécessaire à faire vivre sa famille, tombé, dit son épouse, Catharina Bolnes, «dans une telle frénésie et décadence qu’en un jour ou un jour et demi il était passé d’un état de santé à la mort».
Voici le texte entier de la supplique adressée par la veuve au gouvernement hollandais : Pendant la guerre longue et ruineuse avec la France, non seulement il n’avait pu vendre son art mais en plus, à son grand préjudice, les tableaux d’autres maîtres avec lesquels il faisait commerce lui étaient restés sur les bras. En conséquence et à cause de la grande charge de ses enfants, n’ayant aucun moyen proprement à lui, il avait pris tellement à cœur la décadence dans laquelle il se sentait déchoir qu’atteint d’une sorte de frénésie, en un jour ou un jour et demi il était passé d’un état de santé à la mort.

On remet deux tableaux, La jeune femme écrivant une lettre devant sa servante, et la Joueuse de guitare au boulanger Hendrick van Buyten en gage d’une importante dette de pain. Des arrangements se mettent en place entre Catharina Bolnes et sa propre mère pour soustraire certains biens de la succession aux créanciers : Catharina cède à sa mère une toile de son mari qui n’a jamais quitté la maison, sans doute celle à laquelle Vermeer et les siens tenaient le plus, une de ses plus grandes toiles, L’art de la Peinture, qui est un autoportrait et aussi une allégorie : un peintre au travail y est représenté de dos vêtu à l’ancienne ; une très jeune femme pose avec les attributs de Clio, muse de l’Histoire : un livre, une couronne de lauriers pour la Gloire, et la trompette de la Renommée.

350 années plus tard, le 15 décembre dernier, le 15 décembre 2025, la ville de Delft reconnaissante invitait sa population à commémorer l’anniversaire de la mort du célèbre peintre Johannes Vermeer, dont la gloire et la renommée sont devenue une ressource économique de premier ordre pour la ville.
Pour ce moment festif, un autre artiste delftois, René Jacob, avait reçu commande d’une œuvre d’art partcipative: « Wij zijn Delf » (Nous sommes Delft) conçue selon un dispositif mûrement pensé: les habitants de la ville ont été invités à venir coller 110 851 petits sujets en terre de quatre centimètres de haut, modelés et colorés par l’artiste et son assistante, sur un support de seize panneaux mesurant au total plus de deux mètres sur deux mètres cinquante. Il s’agissait par cet artifce de reproduire dans un format monumental une des plus belles œuvres du grand maître : la superbe Vue de Delft connue du monde entier.
Le nombre des figurines correspond au nombre d’habitants de la ville estimé à l’époque de Vermeer. Madame Mies Warfemius,la plus vieille habitante de Delft, âgée de 106 ans, a posé la première figurine au printemps 2025 et tout au long des mois suivants, ceux qui le souhaitaient ont pu l’imiter, participant ainsi à la réalisation de « Wij zijn Delft » (Nous sommes Delft). La dernière figurine a été posée au moment de la cérémonie d’inauguration, le 15 décembre dernier, par une femme enceinte habitante de Delft qui s’apprêtait accoucher le jour-même.
La ville de Delft se félicite de ce projet empathique qui a permis à ses citoyens de travailler ensemble à l’élaboration d’un tableau qui prouve que l’art est un langage que tout le monde peut parler.
Durant ce weekend de fête, cinq hotspots Vermeer ont aussi été mis en place dans le centre-ville de Delft : des guides, reconnaissables à leur grand badge «Vermeer 350», expliquaient le lien entre chacun de ces lieux et le peintre.
Un concert multimédia «Comment sonne Vermeer ?», a été offert au public : devant les peintures projetées sur grand écran les musiciens ont interprété des œuvres conçues pour faire entendre la tranquillité et la lumière des tableaux de Vermeer.
Enfin, une collection de huit pièces commémoratives disponibles séparément au prix de 49,95 euros l’unité a été frappée. Chaque pièce représente une des huit œuvres les plus célèbres du peintre. L’ensemble de la collection est également disponible dans une cassette au prix de 395 euros. Ont de plus été frappées deux pièces commémoratives extra-lourdes, (de un kilo chacune), de la Jeune flle à la perle et la Laitière, ce qui constitue une première absolue pour les Pays-Bas. Ces pièces sont en vente à la boutique du Vermeer Centrum Delft au prix de 799 euros l’unité.
À noter que l’on célèbrera en 2032 le 400^e anniversaire de la naissance du peintre.

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Les traces d’un voyage effectué il y a des années pour voir toutes les peintures de Vermeer se révèlent au contact d’une situation, d’une parole, d’une sensation. Il en découle parfois de courts textes dont certains paraîtront ici.

Parfois nous nous demandions si le peintre Johannes Vermeer avait réellement existé. Nous nous demandions quel lien il était raisonnable de faire entre un ensemble de peintures rassemblées sous le nom de Vermeer et un type vivant à Delft aux Pays-Bas au dix-septième siècle.
Nous nous disions, au fond à quoi bon savoir si ces peintures si belles ont été exécutées par cet homme ou par un autre ? – même si on aime associer une œuvre à une personne, pouvoir imaginer qu’il y a, derrière l’œuvre d’art, quelqu’un avec sa vie, son regard, sa sensibilité et ses souffrances. Ou bien est-ce sans importance ?

Parfois nous nous demandions pourquoi dans les livres du XVII^e et du XVIII^e siècles consacrés à la peinture hollandaise le nom de Vermeer est à peine mentionné. Où était, nous demandions-nous parfois, La jeune fille à la perle qui correspond, mais ce n’est pas sûr, à un des portraits comptés dans la vente de 1696 où furent dispersées vingt-et-une toiles attribuées à Vermeer, où était cette Jeune fille entre la vente de 1696 et une vente à La Haye en 1882 où elle démarre sa carrière à succès ?, où était la Vue de Delft entre la vente de 1696 et une vente à Amsterdam en 1822?, où était Le Soldat avec la jeune fille qui rit entre la vente de 1696 et 1861, où le tableau figure dans une vente londonienne ? Parfois nous essayions d’imaginer ces intérieurs privés où l’on pouvait contempler au quotidien lesdites peintures qui, avant que l’histoire de l’art ne les redécouvre, circulaient sous l’appellation de «maître hollandais» sans qu’on se soucie d’aller plus loin dans leur attribution.
Parfois nous nous disions, et la signature alors ? Mais certaines œuvres portent une signature et d’autres pas, les tableaux signés Vermeer ne l’ont pas toujours été de sa main, sur des peintures qu’on lui attribue aujourd’hui figurait le nom d’autres peintres… Il y a deux fois la signature «Vermeer» sur Le Géographe ; sur L’Art de la Peinture, figuraient en même temps la signature de Vermeer et celle du peintre Peter de Hooch qu’il a fallu faire disparaître…

Parfois nous nous demandions ce que serait devenu le nom de Vermeer si les historiens du XIX^e siècle n’avaient eu le souci de ranger, classer, attribuer, d’établir ce qui revenait à chacun de ces maîtres hollandais, parmi lesquels un certain «Delft van der Meer», ce que serait devenue la mémoire de cet artiste si le critique et militant républicain Théophile Thoré, défenseur du réalisme en peinture, visitant le musée de La Haye en 1842, n’avait pas été ému par la Vue de Delft, n’avait pas lu dans le catalogue de ce musée le nom pour lui jusqu’alors inconnu de «Van der Meer de Delft», s’il n’avait pas, ensuite, pendant ses onze années d’exil politique en Belgique et ailleurs, reconstitué et collectionné l’œuvre de ce Vermeer, jusqu’à lui attribuer soixante-dix tableaux, soit la moitié de ceux qui lui reviennent aujourd’hui.
Parfois nous nous demandions où était la Dame au chapeau rouge avant de faire son apparition comme «Jeune homme représenté un peu plus qu’en buste, la tête couverte d’un chapeau de panne rouge à grands bords», dans une vente à Paris en 1822. Et nous nous demandions aussi comment on a pu prendre pour d’authentiques Vermeer les sinistres tableaux mis en circulation par le faussaire van Meegeren pendant la montée du nazisme.

Parfois nous nous demandions comment faisait le peintre Johannes Vermeer pour trouver le calme dont témoignent ses peintures dans une maison pleine du bruit des dix ou douze enfants que l’histoire lui attribue.
Nous nous demandions qui avait le droit d’entrer dans la pièce où Johannes Vermeer peignait. Et combien d’heures par jour travaillait le peintre Johannes Vermeer, combien d’heures dans sa vie le peintre Johannes Vermeer a consacré à la peinture.

Parfois nous nous demandions quel vertige saisirait l’hypothétique Johannes Vermeer en voyant sa Jeune fille à la perle mondialement adulée, imitée sur des selfies, remodelée part Face App, reproduite sur des torchons, des pin’s, des assiettes, des sacs, des stylos, des coques de téléphones portables.
Nous nous demandions : Johannes Vermeer apprécierait-il le goût des bons yaourts au lait entier en authentiques pots de verre de la marque La laitière ?

Parfois nous nous demandions ce que Johannes Vermeer choisirait de peindre dans le monde d’aujourd’hui. S’il serait peintre. Ou plutôt photographe. Ou cinéaste. Ou vidéaste. Ou encore autre chose. Dans le monde d’aujourd’hui ?

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